Az észak-európai humanizmus legjelentősebb képviselője. Minden idejét az irodalomnak szentelte, antik görög műveket olvasott és fordított latinra, a tiszta latin nyelvet mindenek fölé helyezte. 1509-ben adta ki A balgaság dicsérete című művét, ezzel vált Európa-szerte ismertté. 1516-ban került kiadásra az Újszövetségi Szentírás latin fordítása, amit főművének tekintett.
